Si vous avez déjà volé dans un avion, vous avez probablement remarqué que les ailes et la queue ont une forme spécifique. Cette forme est nécessaire pour que l’avion puisse générer de la portance et voler.
Cependant, lorsque la neige ou la glace s’accumule sur ces surfaces, elle modifie la forme et perturbe le flux d’air, ce qui rend le décollage de l’avion plus difficile voire dangereux. C’est pourquoi les pilotes font appel aux installations de dégivrage de l’aéroport pour éliminer la neige et la glace avant le décollage. Mais comment ce processus fonctionne-t-il ?
C’est quoi le liquide de dégivrage dans l’aviation?
Le liquide de dégivrage est un mélange d’eau et d’un produit chimique appelé glycol. Ce mélange est généralement chauffé et pulvérisé sous pression sur les surfaces de l’avion pour enlever la glace et la neige.
Les pilotes désactivent temporairement le système de ventilation de l’avion pendant ce processus afin d’éviter que les fumées ne pénètrent dans la cabine . Il n’est pas rare que ce processus ait lieu sur la piste avec les passagers déjà à bord.
Comme les liquides antigivrage commencent à perdre leur efficacité en vol, l’avion est toujours équipé de systèmes qui peuvent détecter la vitesse de l’air et avertir le pilote en cas de conditions givrantes. Ces systèmes donnent au pilote suffisamment de temps pour prendre des mesures d’évitement si nécessaire.
Si vous avez déjà sorti une bouteille de whisky du congélateur et remarqué que le liquide à l’intérieur était devenu trouble, vous avez vu du glycol à l’œuvre. Le glycol est un liquide clair, inodore et au goût légèrement sucré qui a de nombreuses utilisations, depuis l’antigel dans les radiateurs de voiture jusqu’à l’utilisation comme additif alimentaire. On le trouve également dans de nombreux types de machines à brouillard utilisées dans les maisons hantées et les boîtes de nuit. Mais qu’est-ce que le glycol exactement, et est-il dangereux ? Voyons cela de plus près.
Qu’est-ce que le glycol ?
Le glycol est le nom générique d’un groupe de liquides hydrosolubles aux propriétés similaires. Le type de glycol le plus courant est l’éthylène glycol, qui est utilisé dans les antigels et les solutions de dégivrage. Le propylène glycol est un autre type de glycol courant, utilisé comme additif alimentaire et dans les machines à brouillard.
Les glycols sont des liquides clairs et incolores au goût légèrement sucré. Ils sont solubles dans l’eau et insolubles dans l’huile, ce qui signifie qu’ils peuvent être utilisés pour dissoudre d’autres substances comme les colorants ou les arômes. Les glycols gèlent à des températures plus basses que l’eau, ils sont donc souvent utilisés comme antigels ou comme réfrigérants dans les systèmes de climatisation.
Le glycol est-il un produit chimique dangereux ?
Les glycols sont toxiques s’ils sont ingérés, il est donc important de les garder hors de portée des enfants et des animaux domestiques. Le propylène glycol est considéré comme moins toxique que l’éthylène glycol, mais il peut tout de même provoquer une irritation s’il entre en contact avec votre peau ou vos yeux. L’inhalation de grandes quantités de vapeurs de propylène glycol peut également provoquer une irritation respiratoire. En comparaison avec des produits chimiques comme l’acide sulfurique ou la soude caustique, le glycol est peu corrosif. En effet, il est important de ne pas abîmer les avions. Il est recommandé de toujours veiller à utiliser une citerne de stockage adaptée aux propriétés chimiques.
Le dégivrage des avions est essentiel
Lorsqu’il fait froid dehors et qu’il y a de la neige ou de la glace sur le sol, la dernière chose que vous souhaitez est que votre avion soit également recouvert de cette substance. Mais lorsque la neige et la glace s’accumulent sur un avion, elles peuvent perturber la circulation de l’air sur les surfaces des ailes et de la queue, ce qui nuit à la portance et peut compromettre la sécurité. C’est pourquoi les avions sont dégivrés avant le décollage.
Aussi efficace que puisse être le liquide de dégivrage, il a ses limites. La principale est qu’il ne fonctionne que pendant une courte période, généralement environ 20 minutes. Après cela, le glycol commence à se dégrader et perd son efficacité. C’est pourquoi les avions sont également équipés de systèmes capables de détecter le début de la formation de glace sur les surfaces et de distribuer automatiquement du liquide de dégivrage si nécessaire.
La prochaine fois que vous serez à l’aéroport et que vous verrez un avion en train d’être dégivré, vous saurez exactement ce qui se passe et pourquoi c’est nécessaire. Le liquide de dégivrage est un élément essentiel pour assurer la sécurité des vols dans des conditions de neige ou de verglas. La prochaine fois que vous verrez ces camions orange vif pulvériser du liquide sur un avion, vous saurez qu’ils contribuent à votre sécurité !
